把辩证唯物主义思想贯穿到人类社会历史领域形成了历史唯物主义。以往在社会历史领域中唯心主义一统天下。马克思把辩证唯物主义的自然观和辩证唯物主义的历史观统一起来，创立了历史唯物主义。这是马克思除剩余价值理论之外的又一大发现，是哲学历史上最伟大的变革。
历史观：是人们在认识社会历史现象、解决社会问题时所采取的根本的观点。
社会存在与社会意识的关系问题是社会历史观的基本问题。接下来我们来分析一下社会存在和社会意识的辩证关系首先了解一下社会存在与社会意识的内涵。
社会存在的含义：指社会生活的物质方面。包括地理环境、人口因素，但主要是指物质资料的生产方式
社会意识的含义：社会生活的精神方面。包括政治法律思想、艺术、道德、宗教、哲学以及风俗习惯等。
社会存在和社会意识的辩证关系：
两者关系：社会存在决定社会意识;社会意识对社会存在具有反作用
一方面，社会存在决定社会意识，社会意识是社会存在的反映。社会存在的性质决定着社会意识的性质，并且社会意识随着社会存在的变化而变化。
另一方面，社会意识对社会存在具有能动的反作用。先进的社会意识对社会发展起积极作用，落后的社会意识对社会发展起阻碍作用。
注意：歪曲、虚假的社会意识也是对社会存在的反映，只不过是一种虚幻的歪曲的反映罢了。
由社会存在和社会意识的辩证关系引出另一个重要的知识点：人类社会的基本矛盾。
人类社会的基本矛盾：生产力和生产关系的矛盾，经济基础和上层建筑的矛盾，是贯穿人类社会始终的基本矛盾。生产力决定生产关系，生产关系一定要适合生产力状况的规律，同时，生产关系反作用于生产力。上层建筑一定要适合经济基础状况的规律。
